Maras: un salar en la montaña

En un valle donde los campos verdean y las montañas resaltan en el cielo azul, existe un lugar que rompe ese paisaje de ensueño. Es un quiebre abrupto, tal vez inesperado, acaso inexplicable al primer vistazo.

¿Qué son esas terrazas escalonadas y esas pozas inundadas? ¿Qué hacen aquellos hombres armados con palas y sacos? Es lo que te preguntarás al llegar a las salineras de Maras, uno de los atractivos más extraños y singulares del Valle Sagrado de los Incas en el Cusco.

Aquí no hay ciudades ni fortalezas construidas con piedras gigantescas. Tampoco andenes agrícolas “esculpidos” en los cerros ni caminos prehispánicos que te llevarán a zonas arqueológicas que revelan la grandeza de los incas.

En Maras hay sal, mucha sal procedente de un manantial subterráneo rico en minerales. Sus aguas fluyen en miles de pozas o “piscinas” construidas en terrazas escalonadas en la ladera de la montaña Qoripujio.

Son más de cuatro mil y todas tienen un tamaño y forma diferente. En ese “enjambre” de pozas, los comuneros recolectan de manera artesanal ingentes cantidades de sal. Ellos no son los primeros. La extracción de este mineral se remonta a la época prehispánica.

La sal rosada de Maras es apreciada por su calidad y pureza. Su comercialización es una importante fuente de ingresos para los pobladores locales, aquellos que verás trabajar esforzadamente, mientras recorres las terrazas que quiebran el paisaje del valle, para crear un paisaje impactante que te dejará absorto.

¿Dónde están las salineras?

Al norte del Cusco y a menos de 50 kilómetros de la antigua capital incaica, se encuentran las salineras de Maras (provincia de Urubamba). Su cercanía facilita el acceso y la visita a las pozas. La distancia no es una excusa. ¡Tienes que visitarlas!

El origen de la sal

En los Andes siempre hay una leyenda que explica el origen de las cosas. En lo que respecta a Maras, se cuenta que las aguas saladas del manantial son las lágrimas de furia e impotencia de Ayar Cachi. Él fue encerrado en una cueva por sus hermanos, para evitar que se convirtiera en uno de los fundadores del Cusco.

La leyenda de los hermanos Ayar explica el génesis de la cultura inca. Esta refiere que cuatro hermanos y sus esposas, recibieron el encargo de fundar un imperio. Juntos salieron para cumplir las órdenes de su padre el Sol, pero el grupo se fue reduciendo por desacuerdos entre ellos.

Ese es el origen legendario de Maras. El otro, el origen científico, revela que la finísima sal rosada proviene de depósitos subterráneos, formados por la evaporación de antiguos mares y lagos.

Los depósitos de sal fueron elevados hacia la superficie por procesos geológicos, junto con los manantiales existentes en la zona. Si a estos factores le sumamos el clima seco y soleado del valle, se presentan las condiciones ideales para la cristalización de la sal.

En la época prehispánica se construyeron andenes en las laderas de las montañas cercanas, para aprovechar el agua salada de los manantiales. Estas perduran hasta hoy, porque la tristeza de Ayar Cachi parece ser eterna.

Propiedades de la sal de Maras

Ciento por ciento natural y con alto contenido de minerales. Ese es el “secreto” de la sal rosada de Maras que, por su calidad incomparable, es muy valorada en la gastronomía, en la aromaterapia y en la industria alimentaria.

En cuanto a su composición, la sal extraída desde tiempos inmemoriales en las pozas de Maras, contiene calcio, magnesio, potasio y zinc, entre otros elementos muy beneficiosos para la salud ósea.

Por su bajo contenido de sodio —menor al de la sal refinada común— es una buena alternativa para las personas con problemas de presión arterial alta.

De suave textura y ligeramente dulce, la sal de Maras se produce de forma tradicional, sin el uso de aditivos ni procesamientos químicos, siendo una opción natural frente a productos similares que se ofertan en los mercados.

¿Cómo llegar a las salineras?

Maras: un salar en la montaña

Visitar los andenes de sal no es una misión imposible ni una aventura reservada para curtidos exploradores. Todo lo contrario. Desde el Cusco es fácil llegar al pueblo y a las salineras de Maras en transporte público, en taxi o con un tour operador confiable y responsable.

  • En transporte público: dirígete a la calle Pavitos para abordar los autobuses a Urubamba por la ruta de Chinchero. Ten en cuenta que desde el Cusco no hay movilidad directa a Maras. Bájate en el ramal a Maras y toma un taxi hasta las salineras de Maras. También encontrarás mototaxis. Tiempo de viaje: Cusco-ramal de Maras, 1 h: 15 m (10 soles por persona) / Ramal de Maras-Salineras de Maras: 30 m (7 a 12 soles por persona). Ten en cuenta que la ciudad de Maras y las salineras son lugares distintos. La distancia entre ambos atractivos es de 5 km.
  • En taxi: si buscas mayor comodidad y tranquilidad, contrata una movilidad privada (taxi). Coordina la tarifa con el conductor antes de tomar el servicio y si lo requieres pídele que te espere o recoja. Ten en cuenta que el costo será mucho mayor que en el transporte público. El precio oscila entre 120 y 150 soles (solo ida).
  • En tour: en Cusco hay muchísimas agencias de viaje que ofrecen salidas grupales o privadas al Valle Sagrado de los Incas. Estas incluyen a Maras y otros destinos de gran interés. Una excelente alternativa si prefieres una experiencia completa, segura y planificada.

¿Cuánto cuesta la entrada?

Al planificar tu excursión, ten presente que Maras no está incluido en el Boleto Turístico del Cusco. El ticket de ingreso a las salineras tiene un costo diferenciado: 20 soles los turistas extranjeros y 15 los visitantes peruanos.

Las tarifas son fijadas por Marasal, empresa privada conformada por las comunidades de Maras Ayllu y Pichingoto. Las utilidades obtenidas por la comercialización de la sal y las actividades turísticas son repartidas entre 633 familias.

Antes de partir, toma nota del horario de visita: lunes a domingo de 7:00 a las 17:00 horas.

Atractivos cercanos

Caminos de aventura

Si te gusta caminar, aprovecha tu visita para recorrer los tentadores senderos rurales cercanos a las pozas de sal. Durante tu andar te acompañarán los admirables paisajes del Valle Sagrado.

Visitar Moray

Si buscas una experiencia más intensa, enrumba tus pasos hacia Moray, las impresionantes terrazas cultivables en forma de espiral o anfiteatro en la que los incas realizaban investigaciones agrarias. A este atractivo se ingresa con el Boleto Turístico del Cusco (el costo varía por el tipo de entrada que se adquiera y, también, si el viajero es peruano o extranjero).

Visitar Chinchero

En tu retorno al Cusco, haz una parada turística en Chinchero, para conocer su iglesia colonial, erigida sobre el palacio del inca Tupac Yupanqui, y recorrer su mercado, donde aprenderás sobre el arte textil y tendrás la posibilidad de adquirir una extraordinaria variedad de artesanías.

Recomendaciones viajeras

  • El clima es indeciso y a veces hasta traicionero en el Cusco. Lleva siempre ropa de abrigo, un impermeable y protector solar.
  • En las zonas de altura es muy importante mantenerse hidratado. No olvides cargar una buena dotación de agua, sobre todo si tienes planes de caminar.
  • Protege tus pies con calzados cómodos y resistentes. De preferencia usa zapatillas o botas de senderismo, porque ofrecen mayor estabilidad.
  • Respeta el entorno natural y las prácticas culturales locales. No arrojes basura, sigue las indicaciones de los lugareños y ocasiona el menor impacto en el medioambiente.
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