Un valle, un cañón, varios pueblos campesinos. El río, la profundidad, las montañas con sus faldas convertidas en andenes. El mirador, la cruz y el vuelo del cóndor. Los vestigios arqueológicos, las iglesias coloniales, las fiestas religiosas. Las vivencias, las costumbres, las tradiciones de los cabanas y collaguas.
Estampas del Colca, el valle de altura, el cañón profundo, el destino turístico que despierta el interés de los viajeros que llegan a Arequipa. ¿Está cerca? ¿Es fácil llegar? ¿Puedo ir y volver en un día?, son las preguntas que ellos repiten, son las interrogantes que nosotros responderemos en este artículo.
Queremos que conozcas Chivay, Cabanaconde, Yanque, Maca y los demás pueblos de la provincia de Caylloma, que explores uno de los cañones más profundo del mundo (3200 a 3400 metros), que observes el vuelo de los cóndores y que descubras las raíces históricas de un valle que mantiene su esencia ancestral.
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Cañonazos de historia
Hace miles de años, grupos de cazadores y recolectores nómadas transitaban por las alturas y profundidades del valle y el cañón, en busca de los alimentos que aseguraran su subsistencia. Poco a poco, ellos irían organizándose y aprenderían a trabajar la tierra, entonces, su forma de vida cambiaría.
De nómadas a sedentarios. De recolectores a agricultores. Ese fue el principio. Esa fue la semilla de la civilización que empezaría a germinar aproximadamente desde el año 6000 a. C., en el valle del río Colca y en los territorios de la actual provincia de Caylloma (región Arequipa).
Historia cambiante. Milenios y siglos de florecimientos y ocasos. En ese proceso social y cultural resaltan los cabanas —que decían provenir del volcán Hualca Hualca— y los collaguas, de origen aimara. Ellos se asientan en el Colca en el 900 a. C. aproximadamente.
Ambos grupos dominaban la crianza de auquénidos. Con la fibra de las llamas y alpacas tejían las prendas que utilizaban, mientras la carne les servía de alimento. En este periodo, se “esculpirían” los andenes o terrazas cultivables que hasta hoy se conservan. Su desarrollo y perfeccionamiento se le atribuye a los collaguas.
Pero la historia prehispánica en el valle no concluye ahí. Como ocurriría en gran parte de los Andes, los incas extenderían sus dominios al profundo cañón arequipeño; pero, más allá de su presencia y su legado arqueológico, los colqueños se identifican como orgullosos descendientes de los cabanas y collaguas.
¿Cómo llegar al Colca
Por tierra, siempre por vía terrestre. Esa es la clave para llegar al valle y el cañón del Colca, destino que se encuentra en la provincia de Caylloma. El principal acceso a este paraíso de la profundidad es Chivay, la capital provincial localizada a 160 kilómetros (aproximadamente) de Arequipa. El viaje dura de 3 a 4 horas.
Al ser un atractivo turístico nacional e internacional, varias empresas de transporte público cubren las rutas en diversos horarios. Así que no tendrás ningún inconveniente para conocer uno de los cañones más profundos del planeta.
De Arequipa a Chivay
Los buses salen del Terminal Terrestre de Arequipa (avenida Arturo Ibánez # 130, distrito Jacobo Hunter). Los horarios son diversos, incluyendo itinerarios de madrugada para que estés a primera hora en Chivay. Ten en cuenta que en temporada alta (junio-agosto) la afluencia de pasajeros se incrementa. Te recomendamos comprar tus pasajes con anticipación.
De Chivay a la Cruz del Cóndor:
Para visitar uno de los atractivos excluyentes del cañón, te recomendamos contratar un taxi en Chivay. El viaje hasta el famoso mirador dura una hora (aproximadamente). Negocia el precio antes de subir.
¿Y si tomo un tour?
En Arequipa encontrarás más de un operador local que te ofrecerá diversos itinerarios al cañón y el valle del Colca. Desde salidas de un día en transporte público hasta tour privados de varias jornadas y con conexión hacia Puno y el lago Titicaca.
Si tomas un tour tu única preocupación será la de disfrutar al máximo del viaje. El operador se encarga de todo lo demás. En el caso de las salidas con movilidad privada, el itinerario incluye paradas estratégicas en la reserva nacional de Salinas Aguada Blanca y en el mirador de los Volcanes en el abra Patapampa.
Los caminos del Colca
El Colca te invita a caminar y explorar. Recorrer los senderos que serpentean por las chacras, las montañas y las paredes del cañón, es una experiencia que te llevará a conocer desde otra perspectiva este fascinante destino.
Si quieres caminar, aquí te contamos cuales son las rutas más populares:
- Cabanaconde–Sangalle-Cabanaconde: es conocida por la diversidad de sus paisajes. Comienza en Cabanaconde y desciende hasta las orillas del río Colca (San Juan de Chuccho), para luego ascender a Tapay y volver a bajar al oasis de Sangalle. Desde este punto se inicia el retorno a Cabanaconde (subida). La ruta se puede hacer en uno o en varios días.
- Cruz del Cóndor–San Juan de Chuccho-Cabanaconde: se inicia en el famoso mirador en el que se observa el vuelo del cóndor y, luego de un largo descenso, se llega a San Juan de Chuccho, en las profundidades del cañón del Colca. El camino es fabuloso, pero agotador. El retorno es una larga y retadora subida.
- Cabanaconde–Cruz del Cóndor: es la ruta más conocida. Esta parte de Cabanaconde y, luego de pasar los pueblos de Malata, Tapay y Canocota, termina en el conocidísimo mirador de la Cruz del Cóndor. Desde este punto puede volver en auto o en bus a Chivay.
¿Qué visitar en el Colca?
Tanto por ver, conocer y disfrutar en el valle y el cañón que a veces se hace difícil decidir qué lugares visitar. Para facilitarte la elección, aquí te presentamos un listado de los atractivos más populares e impresionantes.
- Mirador de la Cruz del Cóndor: es el atractivo que tienes que visitar de todas maneras. Desde esta atalaya natural, al borde de una de las paredes del cañón, observarás el vuelo cotidiano de los cóndores, el ave mitológica de la cosmovisión andina. Mientras esperas la aparición del vultur gryphus (ese es su nombre científico) contempla con detenimiento el magnífico panorama que te ofrece el mirador. Te recomendamos ir en la mañana.
- Mirador de Achachihua: menos conocido que la Cruz del Cóndor, ofrece vistas espectaculares del cañón. Es perfecto si buscas un lugar tranquilo para admirar la impactante geografía de este destino arequipeño.
- Valle de las Maravillas: los andenes o terrazas agrícolas “esculpidas” en las faldas de las montañas en tiempos prehispánicos, le añaden belleza al valle del Colca. Verlas desde las zonas altas es mucho más que un deleite e internarse por sus caminos se convierte en una experiencia que nutre el espíritu del viajero.
- Oasis de Sangalle: no es un espejismo, aunque podría confundirse con uno. Y es que este lugar en las profundidades del cañón, aparece como un milagro ante los ojos de los caminantes que descienden durante horas, para relajarse en sus piscinas termo-medicinales después de un día de trekking.
- Cabanaconde: es el pueblo más grande del valle después de Chivay. Orgullosos descendientes de los cabanas, la agricultura es la actividad principal de sus pobladores, siendo el maíz su producto bandera. Este destino, donde resalta la iglesia colonial San Pedro de Alcántara y las mujeres mantienen sus vistosos trajes tradicionales, es el punto de partida y llegada de varias rutas de senderismo.
- Baños de La Calera: en las afueras del pueblo de Chivay, este complejo termal es ideal para que te relajes después de un día intenso de aventuras en el valle y el cañón.
- Iglesias coloniales: la presencia española en el valle se evidencia claramente en los templos de todos los pueblos del Colca. Por su arquitectura, antigüedad y el arte religioso que atesoran, siempre es una buena decisión visitarlos. Entre las casas de Dios destacan Santa Ana de Maca, la Purísima Concepción de Lari y la Inmaculada Concepción de Yanque.
Recomendaciones viajeras
- Sin lluvias. De mayo a octubre (temporada seca) es la mejor época para visitar el Colca, porque las precipitaciones pluviales son escasas.
- Ten cuidado con el soroche. Los pueblos del valle se encuentran a más de 3000 m s.n.m., por lo que es una excelente idea aclimatarse en la ciudad de Arequipa (2300 m s. n. m.) para evitar el mal de altura.
- Listo y equipado. En tu maleta o mochila no debe faltar la ropa abrigadora (casacas, guantes, gorros, chalinas), un gorra o un sombrero, zapatillas y botas de senderismo, un impermeable y, de ser posible, hasta unos buenos binoculares.
- A caminar. Si tu objetivo es explorar los senderos colqueños, lleva botas y bastones de trekking, una mochila cómoda, linterna y botellas de agua. Una carpa y bolsa de dormir son buenas alternativas.
- A la mano. Ten siempre cerca tu pasaporte y documento de identidad.
- Más vale prevenir. Reserva tu alojamiento y otros servicios con anticipación, especialmente en la temporada alta (junio-agosto).
- En efectivo. Si bien las tarjetas son aceptadas en muchos establecimientos turísticos del valle, tendrás que hacer pagos en efectivo y en soles. Un consejo: evita los billetes de alta denominación, son difíciles de cambiar.
- Buen provecho. Lleva algunos snacks y alimentos energéticos para que te mantengas con el ánimo al tope en tus excursiones.
- Comunicación: Asegúrate de tener un teléfono móvil con cobertura en la región. Verifica que tenga carga suficiente para realizar llamadas en caso de emergencia.
- Protege el Colca. Respeta el medioambiente y la cultura local. Es la mejor manera de preservar este destino.
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